Таким был уходящий год в космосе: и тогда «Розетта» исчезлаТакой близкий космос
Schiaparelli, SpaceX, «Союз»… 2016-й стал годом потерь в космосе. Но были в уходящем году и настоящие сенсации.
Кристоф Зайдлер (Сhristoph Seidler)
«Это же вам не ракеты строить». Обычно люди используют это устойчивое выражение, чтобы подчеркнуть легкость той или иной работы. Если его перефразировать, то все, что связано с ракетами, сложно — и опасно. Если кто-то вдруг забыл об этом, в 2016 году у него была масса возможностей вспомнить об этом.
В начале декабря произошла авария российского корабля-носителя «Прогресс» с двумя с половиной тоннами грузов для экипажа Международной космической станции (МКС). Причина: возникла пока невыясненная проблема с третьей ступенью ракеты-носителя «Союз». Это крушение пополнило и без того длинный список аварий российской космической техники и стало ярким свидетельством того, как плохо обстоят дела в космической промышленности страны, когда-то бывшей мировым лидером в этой отрасли — а заодно и того, насколько на самом деле сложна эта, казалось бы, рутинная работа в космосе.
С катастрофой столкнулось в 2016 году и Европейское космическое агентство ESA. В октябре спускаемый аппарат Schiaparelli должен был приземлиться на поверхность Красной планеты в рамках совместной с Россией миссии ExoMars. Но из-за ошибки связи между навигационной системой и высотомером аппарат со скоростью 300 км/ч рухнул на песок плато Меридиана.
В итоге на поверхности Марса появились еще один маленький кратер, груда искореженного металла — и осталась надежда, что в следующий раз все пройдет более удачно: европейцы и русские уже планируют очередную посадку на «красной планете» в 2020 году. В начале декабря страны-члены ESA одобрили данный план.
Для частной компании SpaceX, занимающейся космическими перевозками, и ее главы Илона Маска (Elon Musk) уходящий год оказался также не самым лучшим. Хотя Маск и увлекается всевозможными мечтами вроде колонизации Марса (в сентябре он представил соответствующий план), для начала ему предстоит разобраться с земными проблемами. Так, в сентябре произошел взрыв ракеты Falcon 9 в процессе подготовки к старту с космодрома на мысе Канаверал.
Итог: одна разрушенная ракета, один сгоревший спутник стоимостью в 195 миллионов долларов, одна сломанная стартовая площадка. Очередной старт SpaceX запланирован лишь на следующий год. Теперь компании необходимо продемонстрировать, что она действительно заслуживает доверия в качестве космического перевозчика. Хотя она уже имеет заказы общей стоимостью в 10 миллиардов долларов, ее заявленной целью является настоящая революция в космической отрасли путем предложения услуг по чрезвычайно низким ценам на запуски спутников — но эта цель достижима только при условии, что спутники будут иметь хорошие шансы выйти на заданную орбиту.
Состоялось в этом году и запланированное крушение: в конце сентября европейский зонд «Розетта» встретился с поверхностью кометы 67Р/Чурюмова-Герасименко, находившейся в тот момент где-то между Марсом и Юпитером. Тем самым на расстоянии около 720 миллионов километров от Земли успешно завершилась космическая миссия последних лет — через 12 лет после старта и через два года после достижения затерянной во Вселенной цели.
По сообщению ESA, «Розетта» со скоростью пешехода — около одного метра в секунду — приземлилась на поверхности кометы. После этого автоматически отключились все передатчики. Таким образом, о дальнейшей судьбе зонда на Земле достоверно ничего не известно. Ясно лишь одно: «Расшифровывать полученные данные мы будем на протяжении нескольких десятилетий», — сказал участник данного проекта Мэтт Тэйлор (Matt Taylor).
Важные новости уходящий год принес астронавту Адександеру Герсту (Alexander Gerst). В мае стало известно, что с мая по ноябрь 2018 года геофизик отправится в свой второй космический полет. Там ему предстоит даже стать командиром экипажа МКС. В практическом плане это означает, что члены ESA договорились об участии в проекте МКС до 2024 года. Командир экипажа МКС — пусть это лишь формальное звание, но звучит гордо. Кстати, до сих пор ни один из командиров МКС не был немцем.
Герст — одиннадцатый по счету представитель Германии в космосе. При этом еще ни одной немецкой женщине не доводилось отправиться туда. Это должно измениться с полетом Клаудии Кесслер (Claudia Kessler) — при удачном раскладе еще до конца этого десятилетия. Недостатка в потенциальных космонавтках, готовых ради длительной подготовки к полету за пределы земной атмосферы на время отложить на время свои карьерные дела в других областях, нет. Вопрос состоит в том, удастся ли Кесслер найти спонсоров, готовых оплатить ее космический полет.
Первая китаянка по имени Лю Янг (Liu Yang), кстати, отправилась в космос еще в 2012 году. Год спустя следом за ней отправилась другая ее соотечественница — а вскоре их ряды могут пополниться. Потому что истинные амбиции Китая в этом году стали очевидны, как никогда. В сентябре Поднебесная доставила на околоземную орбиту основной элемент своей новой космической станции Tiangong 2, которая уже в октябре была обжита в рамках первой пилотируемой миссии. Полностью этот космический «форпост» Китая должен быть введен в эксплуатацию в 2022 году. Годом ранее предполагается посадка робота на Марсе, а в 2024 году — посадка пилотируемого аппарата на Луне.
Кроме того, Поднебесная в уходящем году ввела в эксплуатацию крупнейший в мире радиотелескоп Fast, а также новый космодром на Хайнане.
Новостью года, конечно же, стали гравитационные волны, о существовании которых в феврале объявила международная команда ученых. Если совсем точно, то этого успеха они добились еще 14 сентября 2015 года с помощью измерительных приборов Продвинутой лазерно-интерферометрической гравитационно-волновой обсерватории (aLIGO), расположенной в США. Однако последующие месяцы у них ушли на перепроверку информации, действительно ли им довелось наблюдать столкновение двух «черных дыр». В итоге они констатировали, что видели именно его — и это стало сенсацией века.
Гравитационные волны, о существовании которых говорил еще Альберт Эйнштейн, на самом деле не являются такой уж редкостью. Они возникают каждый раз, когда где-то во Вселенной происходит ускорение масс. Но обычно они настолько слабы, что до недавних пор не удавалось получить убедительных доказательств их существования. До недавних пор. Однако уже в июне исследователи рапортовали о втором таком подтверждении. Сейчас — после небольшого перерыва — датчик вновь заработал, и ученые надеются на новые позитивные результаты. Нобелевская премия за гравитационные волны в этом году присуждена не была, но не исключено, что это произойдет в 2017 году.
Еще об одном сенсационном космическом открытии наше издание писало в середине августа — еще задолго до официального объявления участвовавших в исследованиях ученых: на расстоянии 4,2 световых года от Земли им удалось обнаружить ближайшую к нам планету за пределами Солнечной системы — однако лишь по косвенным признакам, благодаря изменениям цветового спектра звезды Proxima Centauri.
Не исключено даже, что на этой планете существуют условия, при которых на ней возможна жизнь. Впрочем, с этим предположением связано еще множество вопросов. Тем не менее, астрофизики из французского исследовательского института CNRS уже спорят о том, существуют ли на этой экзопланете океаны, подобным земным.
И еще одной планетой занимались исследователи в уходящем году — пусть даже она полностью скрыта от их взглядов. И если вообще существует. Речь идет о небесном теле, масса которого в десять раз превышает массу Земли и которое, возможно, вращается где-то на самой окраине Солнечной системы.
Во всяком случае, существование этой планеты предполагают Константин Батыгин и Майкл Браун (Michael Brown) из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Соответствующую теорию они представили в январе этого года. Их «планета номер девять» совершает полный оборот вокруг Солнца за промежуток времени между 10 и 20 тысячами лет. Ее существование ученые предполагают, основываясь на данных об орбитах других небесных тел так называемого «пояса Койпера», расположенного за орбитой Нептуна. Если, повторюсь, эта планета вообще существует.
Источник:
